Shepard heeft in het eerste deel van Mass Effect de mensheid gered van de Reapers, maar zijn reis is bij lange na nog niet voorbij. Nadat de Spectre zijn taken had volbracht wordt hij op een missie gestuurd om op zoek te gaan naar nog meer Geth. De Normandy, het schip waar Shepard zich in bevindt, wordt tijdens deze zoektocht benaderd door een onbekend ruimteschip. Het onbekende schip valt de Normandy aan met alle gevolgen van dien. De bemanning moet vluchten en Shepard komt hierbij om het leven. Welkom bij Mass Effect 2.


Twee lange jaren verstrijken en Shepard is dan wel officieel dood verklaard, maar daar denkt de humanitaire instelling Cerberus heel anders over. De voormalige Spectre wordt dankzij het Lazarus project weer tot leven gewerkt. Je valt meteen met je neus in de boter. Shepard ontwaakt net op het moment dat het ruimtestation waar hij zich op bevindt wordt aangevallen. Al snel krijgt Shepard de beschikking over een nieuw schip en moet hij opnieuw een bemanning bijeen rapen om de mensheid wederom te redden van een onvermijdelijke ondergang.

Mass Effect 2 neemt de speler net als in het eerste deel mee naar talloze werelden en het spel weet dankzij het uitgebreide verhaal weer behoorlijk aan het denken te zetten. De hoeveelheid ethische keuzes die Shepard moet maken, zet je regelmatig aan het denken. De keuzes die jij maakt hebben namelijk weer effect op het verloop van het verhaal. Dit zorgt er voor dat iedere speler toch een iets andere ervaring krijgt in de verhaalvertelling en dat iedere speelsessie op die manier zijn eigen unieke momenten zal kennen.

Omdat er twee jaar is verstreken sinds het eerste deel zijn er een hoop zaken veranderd in het universum. Veel van de oude bemanning werkt nu ergens anders of heeft nu een belangrijke taak te vervullen. Het is nu aan Shepard om een nieuw team samen te stellen. Al snel word je bijgestaan door de personages Miranda en Jacob. Beiden waren al geïntroduceerd in de iPod versie van Mass Effect en hebben nu dus een grote rol gekregen in Mass Effect 2. Daarnaast maken spelers kennis met Grunt, een Krogan die op de wereld is gezet dankzij genetisch manipulatie en met Jack, een bloedlustige dame die een persoonlijk geschil heeft met de humanitaire organisatie Cerberus. En spelers kunnen nog veel meer speelbare personages verwachten die je team verrijken met hun uiteenlopende persoonlijkheden.


De grootste aanpassingen die zijn gedaan in Mass Effect 2 vinden we terug in de speelstijl. De besturing voelt nu veel directer en vloeiender aan wat de gevechten in het spel aanzienlijk beter maakt. De AI van de vijanden is beter geworden en deze zoeken nu veel beter dekking of proberen je in te sluiten en aan te vallen in je rug. De speler is dan ook verplicht om goed gebruik te maken van het dekkingsysteem. Het is een prettige verbetering op het voorgaande deel. Alleen blijft het jammer dat BioWare op wat andere vlakken de game heeft versimpeld.

Het eerste deel uit de serie valt te beschrijven als een Role Playing Game die zich op een prettige manier liet spelen als een combinatie tussen een wat tragere RPG en een actievolle Third Person Shooter zoals bijvoorbeeld een Gears of War. De balans was perfect uitgewerkt en ondanks dat het schieten wat traag was, namen de meeste spelers dit voor lief. In het tweede deel zijn de RPG elementen echter wat meer naar de achtergrond verdwenen en de delicate balans tussen de twee genres behoort nu tot het verleden. De ontwikkelaar heeft duidelijk de nadruk gelegd het Third Person Shooter gedeelte en de RPG elementen zijn daarom een beetje verwaterd.

Nog steeds worden de personages steeds krachtiger dankzij de ervaring die ze opdoen, maar de hoeveelheid skills die de speler tot zijn beschikking heeft is enigszins verkleind. De speler kiest nu aan het begin zijn class en daar horen verschillende vaardigheden bij. Iedere klasse heeft zijn eigen krachten en mogelijkheden. Dit systeem werkt heel gemakkelijk en omdat de groei van de personages alleen nog maar effect heeft op de skills, is het systeem voor iedereen goed te doorgronden.


In het vorige deel waren er voornamelijk klachten omtrent het item systeem. Dit was onduidelijk uitgewerkt en de spelers konden maar met moeite het beste stuk bepantsering vinden. In het tweede deel heeft BioWare voor een heel andere insteek gekozen. Spelers kunnen nu helemaal geen nieuwe equipment meer vinden. De bepantsering blijft hetzelfde en door de juiste skills te verbeteren krijgen de personages meer levenskracht. De enige items die de speler vindt tijdens zijn reis bestaan uit ammo, wapens, datapads en upgrades voor je standaard equipment.

De speler moet weer verschillende minigames spelen om bepaalde deuren te openen of om datapads te kunnen installeren. De mini games zijn een stuk beter uitgewerkt dan in de voorganger. Zo moet de speler nu bijvoorbeeld hacken door plaatjes met tekst te linken aan identieke plaatjes die voorbij scrollen over het scherm. Ook moet er een soort van memorie worden gespeeld waarin de speler moet zorgen dat twee gelijke iconen aan elkaar gekoppeld worden.

Ondanks de verschillen met het eerste deel is Mass Effect 2 absoluut een geweldige game die het moet hebben van de manier waarop BioWare, als een ware grootmeester, het uitgebreide verhaal uit de doeken doet. De spelers die nog een save-file hebben van het voorgaande deel kunnen die ook importeren in Mass Effect 2. De keuzes die je in het eerste spel hebt gemaakt hebben dan ook invloed op het verloop van het verhaal in het nieuwe deel. Het verhaal is overigens opnieuw van epische proporties en spelers zullen vaak voor onvoorstelbaar moeilijke keuzes worden gesteld.


Een andere geniale toevoeging in Mass Effect 2 is dat de speler nu de mogelijkheid heeft om bepaalde reacties te geven op gebeurtenissen of gesprekken die worden gevoerd. De keuzes die je voorgeschoteld krijgt, worden vrijgespeeld naar aanleiding van je Renegade of Paragon score. Deze score bepaalt of er “goede” of juist “slechte” beslissingen ter beschikking komen.

Aangezien Shepard het hele universum moet doorkruizen komt hij voldoende planeten tegen die niet bewoonbaar zijn en daar kunnen dus ook de nodige materialen worden verzameld om je schip, je wapens of je armor te verbeteren. Dit kan de speler doen door planeten te scannen. Wanneer je een planeet bezoekt, kan je met de linker trigger het oppervlak van de planeet scannen. Er gaat een metertje lopen waarop valt af te lezen welke materie er daar te vinden is. De speler kan dan een probe afvuren om de grondstof te verkrijgen.

Grafisch ziet Mass Effect 2 er prachtig uit en de verschillende personages hebben allemaal hun eigen stijl en persoonlijkheid die goed is doorgevoerd in hun uiterlijk. Ook de verschillende lichteffecten weten te verbazen, om nog maar niet te spreken over de verschillende gezichtsuitdrukkingen die de personages pas echt tot leven weten te brengen. Wel hebben ze bij BioWare een verkeerde keuze gemaakt wat betreft de kleuren van de ondertiteling. Deze contrasteert soms niet goed met de achtergrond en blijkt dan enorm moeilijk leesbaar.


Op het gebied van geluid is Mass Effect een waar meesterwerk. Door de gebruikte sterrencast krijgt echt ieder personage voldoende diepgang om geloofwaardig over te komen. Op geen enkel moment zal je het idee hebben een stem te horen die al eerder voor een ander personage is gebruikt. Door de geweldige prestatie op het audiovisuele vlak is het Mass Effect universum een groot spektakel om te doorkruisen.

Conclusie:

Ondanks dat Mass Effect 2 zich meer classificeert als shooter dan als een RPG is dit tweede deel een ijzersterke game geworden. Het verhaal is geweldig en weet van begin tot eind de speler te boeien en te amuseren. Het vernieuwde battle systeem werkt goed en brengt de actie naar een hoger niveau. De personages zijn interessant en er is voldoende te doen om je ruim zeventig uur bezig te houden. BioWare heeft een game afgeleverd om trots op te zijn! We hadden bijna al niet anders verwacht.

Geschreven op maandag 1 februari 2010 om 17:30 door Bjorn van der Kerff (Benjiro8001)
Translate: