Er zijn al een aantal pogingen geweest van game-producenten om World of Warcraft van Blizzard Entertainment van de troon te stoten. Nog steeds is er geen game-producent die daar in is geslaagd. Nu is er Age of Conan: Hyborian Adventures van ontwikkelaar FunCom, welke goed gesteund wordt door Uitgever Eidos. De grote vraag die wij als gamers nu hebben is of Age of Conan daar wel in zal slagen. Tijd dus voor een uitgebreid verslag.

Age of Conan speelt zich af in de tijd van Conan the Barbarian. Een tijdperk van barbaren, priester, tovenaars, vrouwelijk schoon en vooral geen respect voor het menselijk leven. Het is een wrede tijd waar jij als gamer in terecht komt. Een tijdperk waar alleen de sterkste zullen overleven. Als de game begint kom je direct op een slavenschip terecht. Het is hier op het schip waar je kunt kiezen welk volk, welke klasse en welk geslacht je wilt spelen. De game begint dus met het creëren van je eigen karakter. Je hebt daarbij de keuze uit drie bevolkingsgroepen:

The Aquilonians leven op het continent Hyboria waar het verhaal zich afspeelt in het westen. Aquilonian fighters zijn zeer gedisciplineerd en beheersen velen talenten om hun gekoesterde vrijheid en onafhankelijk denken te verdedigen.

The Cimmerians zijn wat je noemt echte barbaren. Zij leven in het ruige noorden waar zij moeten zien te overleven. Zij vertrouwen niet zo op magie, maar op de kracht van hun wapen.

The Stygians. Hun maatschappij wordt gedomineerd door theologen die zich voornamelijk bezig houden met aanbidden van hun god Set. The Stygians zijn meesters in het beoefenen van de zwarte magie.

Zodra je een keuze hebt gemaakt van welk geslacht en volk je bent, kun je kiezen uit één van de vier hoofdklassen. Dit zijn: Soldier, Mage, Priest en Rogue. Binnen elk van deze klassen moet je weer een keuze maken, want ze namelijk weer onderverdeeld in drie subklassen. Echter niet elke subklasse is beschikbaar voor elke volk. Iedere subklasse heeft weer zijn eigen specialiteit. Bij het creëren van je karakter valt direct op hoeveel detail je kunt besteden aan het maken van je karakter. Het valt direct op dat er veel meer mogelijkheden zijn dan elke andere RPG die er op dit moment is. De kans dat je een karakter tegenkomt die precies op die van jou lijkt is vrijwel nihil. Het karakter dat je kunt creëren ziet er dan ook zeer gelikt uit.

Het spel begint wanneer jij met je karakter als slaaf op een slavenschip schipbreuk lijdt. Jij bent een van de weinig overlevenden en belandt met je karakter op het eiland Tortage. Elk karakter dat je aanmaakt begint hier op het eiland, welke geheerst wordt door piraten en rovers. Het eiland is een en al gespuis, maar heeft wel een doel. Op het eiland blijf je namelijk tot niveau twintig en pas daarna krijg je pas echt de vrijheid om te staan en te doen wat je wilt. Het hele eiland fungeert, vanaf het moment dat je er aanspoelt tot het moment dat je deze verlaat, als een grote leerschool. Spelenderwijs maakt Age of Conan jouw als speler bekend met alle aspecten die deze game jou te bieden heeft. En dat zijn er heel wat.
Zodra je op het eiland aanspoelt word je aangesproken door Kalanthes. Hij vertelt je wat je doel is en waar je naar toe moet gaan. Al direct vanaf het begin ben je bezig met het oplossen van quests, zij het in groepsverband of alleen. Het is belangrijk om te weten dat je deze quests ook echt doet, want zonder deze quests kom je namelijk niet de instance zones in (de kerkers en kastelen waar je eindbazen vindt). Je begint in deze game als niveau één karakter met als einddoel niveau tachtig. Door simpelweg NPC’s (Non Playable Characters) te killen kom je er niet. Questen is dus heel belangrijk, want het opent namelijk deuren die anders gesloten blijven.

Al direct bij de eerste stappen en gevechten merk je hoe gebruiksvriendelijk de interface is. Ook merk je hoe apart de gevechten zijn, want deze zijn namelijk niet zoals je gewend  van een MMORPG. Zodra je een gevecht aangaat met een NPC zie je drie schildjes bij je target verschijnen. De kunst is om je target te raken op de plekken waar hij weinig of geen schild heeft staan. Daar is je target namelijk het zwakst. Als je target drie schildjes op links heeft staan en jij blijft maar links slaan, dan sla je nog geen deuk in een pakje boter. De plekken waar je hem kan raken zijn links, rechts of frontaal. De verschillende klassen zijn vrij gebalanceerd, dus ongeacht wat je speelt, iedereen heeft dezelfde kans om een NPC te doden. Daarbij kun je gebruik maken van speciale vaardigheden (combo’s) die voor jouw klasse beschikbaar zijn. Deze gebruik je in de gevechten om de tegenstander eens flink op zijn muil te meppen. Je kiest een combo uit en drukt vervolgens op de oplichtende button (links, rechts of frontaal) om de combo uit te voeren. Het vechten met combo’s zorgt direct voor spektakel op je scherm. De moves die je karakter maakt zijn echt geweldig en behoren naar mijn inzien tot een van de beste die ik tot nu toe in een PC-game heb gezien.

Wat opvalt aan al die quests, gevechten en interacties met NPC is dat dit spel niet zomaar een 18+ rating heeft gekregen in Amerika. Het spel komt zeer volwassen over met bloederige gevechten, sexy en schaars geklede dames en een zeer grimmige sfeer op sommige plekken. Nu moet ik zeggen dat wij hier in Nederland wel wat gewend zijn, en dat ik het dan ook niet echt helemaal eens ben met deze rating. Overdrijven is namelijk ook een vak, maar goed dat is mijn mening in deze. Onder het levelen verzamel je langzaam betere items, waarmee je je in-game karakter kunt uitrusten. Daarmee wordt je karakter sterker en kan hardere klappen uitdelen en beter incasseren.

De opdrachten die je moet doen voor je quests verschillen niet veel met ander RPGs. Toch zijn er wel aardig wat nieuwigheden die je in game kunt vinden. Een van de belangrijkste is wel dat je niet zomaar dwars door iemand heen kunt lopen. Iets wat erg handig is als je groepsverband vecht tegen andere groepen. Een ander belangrijk aspect van Age of Conan is dat jij vanaf je mount kunt vechten. In het spel heb je de keuze uit drie verschillende mounts, the horde, the rhino en the mammoth. Het vechten vanaf je mount geeft de game een hele andere dimensie. Het heeft zijn voor en zijn nadelen, maar het feit dat jij vanaf een mount kunt vechten maakt Age of Conan nu al uniek.

Een andere belangrijke punt in deze game is dat je met je karakter kunt klimmen. Dit is erg handig zodra je het eiland Tortage gaat verlaten. Het continent Hyboria is namelijk erg uitgestrekt. Soms kun je de weg korter maken door simpelweg van het ene gebied naar het andere te klauteren.

Ook op het gebied van een guild creëren en beheren heeft de game wat nieuwigheden. Een van de belangrijkste mogelijkheden is dat je met je guild een eigen vesting kunt bouwen. Uiteraard kun je niet zomaar ergens een gebouw neerzetten, maar zijn er een aantal plekken waar dit kan. Hierdoor wordt het mogelijk om een waar dorp te stichten en andere guild in hun dorpen aan te vallen. In het dorp kun je bepaalde gebouwen maken, waardoor members van jouw guild voordeel krijgen. Zo is het mogelijk een toren neer te zetten, waar de tovernaars speciale drankjes kunnen brouwen. Zo is het maken van een dorpje niet alleen een gimmick, maar een goede manier om een sterke guild te vormen.

Grafisch is de game dik in orde met zeer veel oog voor detail. Mensen een met een zeer goede grafische kaart zullen verbaasd zijn over Age of Conan bij jou op de scherm brengt. De landschappen, de steden, de NPC zijn echt een lust voor het oog. Het nadeel is uiteraard dat mensen met een minder goed systeem niet altijd even soepel kunnen spelen. Het geluid is zeer goed verzorgt. De muziek is echt afgestemd op de game en zijn echt een onderdeel van het geheel. De stemmen van de NPC zijn goed ingesproken en zijn aangenaam om aan te horen. Helaas hebben de NPC’s buiten Tortage geen stem meer, wat toch wel jammer is. Dit geldt overigens niet voor de hoofd-verhaallijn, waar de stemmen wel gewoon te horen zijn. Waarschijnlijk heeft dit te maken met ruimte, want de game neemt standaard al 25GB van je hardeschijf in. (De installatie roept zelfs dat je 32GB nodig hebt)

Conclusie

Age of Conan is voor een startende MMORPG zeer goed afgewerkt en brengt aardig wat vernieuwingen mee voor het genre. Uiteraard kom je regelmatig een bug tegen, maar hinderlijk is het niet. Meestal blijft dit beperkt tot vastzitten van je karakter tussen wat dozen of een NPC die in de lucht zwemt. Of Age of Conan daadwerkelijk World of Warcraft van de troon gaat stoten is natuurlijk de vraag, maar met Age of Conan heeft Funcom een zeer goede MMORPG op de markt gebracht. Wij wensen ze in iedergeval veel succes!

Pluspunten: Hoge verslavingsfactor, vernieuwende gameplay elementen en grafisch erg goed..

Minpunten: waardoor je een goed systeem nodig hebt om te kunnen spelen.